Choque en el Espacio

Chocaron dos Satélites Artificiales


Ayer chocó un satélite artificial comercial con un satélite ruso sobre Siberia, produciendo una nube de fragmentos, de acuerdo a un científico de la NASA que monitorea deshechos espaciales. La colisión entre el satélite comercial, que pertenece a la empresa de comunicaciones Iridium, y el satélite ruso, que se cree estaba difunto, debido a su avanzada edad, fué el primero de su clase, dice Nicholas Johnson, jefe científico del Programa de Deshechos Orbitales de la NASA en el Centro Espacial Johnson en Houston. (Un vocero de Iridium dijó que se hará pronto una declaración sobre el incidente.)*

En los últimos casi 20 años, ha habido otros tres choques accidentales entre objetos en órbita, pero todos han sido muy pequeños, dice Johnson. Los más deshechos que se hayan producido alguna vez en un evento fueron como cuatro, y ésto es la colisión de dos satélites intactos, y tenemos cientos de deshechos allá arriba. Todavía no sabemos exactamente cuántos.

De acuerdo a Johnson, los rastreadores del cielo militares que siguen satélites en órbita descubrieron la colisión a 490 millas (790 kilómetros) sobre la Tierra el martes. Una de las cosas que descubrieron ayer en la tarde ... fue de repente, donde había dos satélites, había dos nubes de deshechos, dijo. El choque parece haber ocurrido unos cuantos minutos antes del medio día, Tiempo Estandar del Este.

Jonhson dijo que la NASA ya ha determinado que la nube de deshechos no pone un nuevo riesgo signifiicativo a la Estación Espacial Internacional. La próxima misión del Transbordador Espacial, que pudiera ser lanzado tan pronto como el 22 de febrero, debe estar a salvo también, de acuerdo a la agencia espacial.

Tal colisión entre dos naves espaciales intactas pudiera no tener precedente, pero no es completamente   inesperada. No hay leyes de tránsito en el espacio, dijo Johnson. Cualquiera puede volar a donde quiera. Aún los esfuerzos coordinados para monitorear y guiar a las naves en órbita están sujetas a alguna incertidumbre en estimaciones de las trayectorias. A siete millas (11 kilómetros) por segundo, dice Johnson,un pequeño error quiere decir mucho.

*DE ÚLTIMA HORA (7:10 PM): El boletín de prensa de Iridium confirma la pérdida del satélite, llamando al choque un extremadamente poco común evento, de muy baja probabilidad. La compañía dice que su red de 66 satélites más satélites de refacción en órbita está diseñada precisamente para aguantar tal evento, y la compañía está tomando los pasos necesarios para reemplazar el satélite perdido con uno de sus satélites de refacción en órbita.

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